自宋代以来，中国就有“四大书院”的说法，但是究竟哪四所书院可以称得上“四大”，则各有各的见解，我们一起来看一下。普遍认可宋代四大书院为应天书院，岳麓书院，嵩阳书院，白鹿洞书院。

宋代四大书院NO1：应天书院

应天书院起源之早，规模之大，持续之久，人才之多，北宋大中祥符二年，宋真宗正式赐额为应天书院，宋仁宗景祐元年，应天书院改为府学，为应天府书院，庆历三年改为南京国子监，为北宋最高学府。应天书院逐渐发展为北宋最具影响力的书院，是古代书院中唯一一个升级为国子监的书院，被尊为北宋四大书院之首。

宋代四大书院NO2：岳麓书院

岳麓书院位于湖南长沙南岳七十二峰最末一峰的岳麓山脚，是中国目前保存最完好的一座古代书院。咸平四年（1001）朝廷首次赐书岳麓书院，其中有《释文》、《义疏》、《史记》、《玉篇》、《唐韵》等经书。到南宋的乾道年间，岳麓书院达到鼎盛时期。

宋代四大书院NO3：嵩阳书院

嵩阳书院，位于河南省登封市嵩山南麓，背靠峻极峰，面对双溪河，因坐落在嵩山之阳而得名嵩阳书院。创建于北魏孝文帝太和八年时，时称嵩阳寺，至唐代改为嵩阳观，到五代时周代改建为太室书院。宋代理学的“洛学”创世人程颢、程颐兄弟都曾在嵩阳书院讲学，此后，嵩阳书院成为宋代理学的发源地之一。明末书院毁于兵燹，清代康熙时重建。

宋代四大书院NO4：白鹿洞书院

白鹿洞书院为宋代四大书院之首，且有“海内书院第一之称”。位于江西省九江市庐山五老峰南麓后屏山下，西有左翼山，南有卓尔山，三山环台，一水中流，无市井之喧，有泉石之胜。全院山地面积为3000亩，建筑面积为3800平方米。山环水合，幽静清邃，为中国重点文物保护单位。

总结：古时的书院，从民间书斋到官办书院，从咿呀开蒙，到大儒辩论，承担了为国家培养高端人才的重任，也完善了教育体制，提供了更好的学习氛围，对于古时教育的发展，人才的培养之贡献不可谓不高。