唐朝贞观十七年（公元643年）二月二十八日（3月23日），唐太宗“为人君者，驱驾英材，推心待士”，为怀念当初一同打天下的诸多功臣，命阎立本在凌烟阁内描绘了二十四位功臣的画像，是为《二十四功臣图》 ，比例皆真人大小，画像均面北而立，太宗时常前往怀旧。阁中分为三层：最内一层所画为功勋最高的宰辅之臣；中间一层所画为功高王侯之臣；最外一层所画则为其他功臣。

这二十四位功臣是：左武卫大将军长孙无忌、检校千牛卫大将军李孝恭、左仆射杜如晦、谏议大夫魏徵、右仆射房玄龄、尚书高士廉、尚书尉迟敬德、鹤城太守李靖、尚书令萧瑀、颇炉将军段志玄、尚书刘弘基、洛阳郡守屈突通、荆州长史殷开山、右武卫上将军柴绍、京兆尹长孙顺德、洛州长史张亮、扬州郡守侯君集、武威长史张公谨、虎贲将军程知节、尚书虞世南、左令刘政会、右令唐俭、上将军李勣和虎威将军秦琼。

唐代诗人李贺的《南园十三首》【其五】有诗为证：

男儿何不带吴钩，
收取关山五十州。
请君暂上凌烟阁，
若个书生万户侯？

赵国公长孙无忌

贵戚豪族，英冠人杰——赵国公长孙无忌

长孙无忌（约597年-659年），字辅机，河南洛阳人。先世乃鲜卑族拓跋氏，北魏皇族支系，后改为长孙氏。是唐太宗李世民的内兄，文德顺圣皇后的哥哥。长孙无忌非常好学，“该博文史”。隋朝义宁元年（617年），李渊起兵太原。无忌进见，渊爱其才略，授任渭北行军典签。自此辅佐李世民，建立了唐朝政权，是唐朝的开国功臣，以功第一，封齐国公，后徙赵国公。

武德九年（626年），参与发动玄武门之变，帮助李世民夺取帝位，是李世民夺得皇位最坚定、也是最重要的支持者，故而为“凌烟阁功臣第一”。历任尚书仆射、司空。为人谨慎，改任司徒。贞观十一年（637年）奉命与房玄龄等修《贞观律》。贞观十七年，图功臣二十四人于凌烟阁，长孙无忌居第一。

唐高宗即位，册封太尉，同中书门下三品。永徽二年（651年）奉命与律学士对唐律逐条解释，撰成《律疏》（宋以后称《唐律疏议》）30卷。在李世民晚期，原本储君乃长子李承乾，后李承乾因荒淫无道，被削去储君之位，当时，李世民举棋不定，较喜爱另一子魏王李泰，但长孙无忌推荐九子晋王李治（即后来唐高宗），协助他成为储君。

唐高宗时期，长孙无忌由于反对高宗立武则天为皇后以及武后趁高宗体弱擅权，与武氏结怨。后遭武氏宠臣许敬宗以谋反罪名诬陷，全宗族或杀或流放，长孙无忌本人削爵、遭流放至黔州（今重庆市武隆县），不久被迫自缢身亡，有诗三首存世。太宗评语：长孙无忌善避嫌疑，应物敏速，决断事理，古人不过；而总兵攻战非其所长。长孙无忌的先祖，出自北魏皇族拓跋氏，因有殊功，改姓长孙氏。长孙氏是北魏以来的士族高门，属于军事贵族。

河间王李孝恭

宗室名王，独称军功——河间王李孝恭

李孝恭（591年—640年）唐初大将，高祖从侄，祖父是李蔚，就是李虎的第七个儿子（李世民的祖父李昺是李虎第三子）李渊自太原起兵，负责经略巴蜀。武德四年（621年）任夔州总管，大造战舰，练习水军，得李靖之助，灭萧铣，武德七年（公元624年），任行军元帅，率李靖等诸将，镇压辅公祏，破广陵、丹阳，平定江南。拜扬州大都督。籍没妻、子。其后长江以南均受其统领。贞观初任礼部尚书，改封河间郡王。玄武门之变保持中立。遂不得李世民宠信，逐渐退出权力核心，晚年以歌舞美人自娱。贞观十四年（640年），暴病身亡。

莱国公杜如晦

贤辅谋深，遭逢明主——莱国公杜如晦

杜如晦（585年—630年），字克明，京兆杜陵（今西安市长安区）人，唐朝初期大臣。他是李世民夺取政权、开创贞观之治中的主要谋臣之一，深受李世民的重用。其祖父杜果官至隋朝工部尚书，其父杜咤为隋朝昌州长史。杜如晦自少聪悟，好谈文史，是个典型的彬彬书生。秦王李世民平定京城时，引为秦王府兵曹参军。当时的太子李建成对杜如晦非常忌讳，他对齐王李元吉说：“秦王府中可惮之人，惟杜如晦与房玄龄耳。”被外调出秦王府。玄武门之变后，被拜为兵部尚书，进封蔡国公。贞观四年病重而死，年仅四十六。赠司空，徒封莱国公，谥曰成。时称“房谋杜断”中的“杜”就是指杜如晦。