重阳节与大多数传统节日一样，也被附会上一个神话传说作为登高习俗“起源”。

《续齐谐记》

该传说见于梁朝吴均的神话志怪小说《续齐谐记》：汝南桓景随费长房游学累年，长房谓曰：“九月九日，汝家中当有灾。宜急去，令家人各作绛囊，盛茱萸，以系臂，登高饮菊花酒，此祸可除。”景如言，齐家登山。夕还，见鸡犬牛羊一时暴死。长房闻之曰：“此可代也。”今世人九日登高饮酒，妇人带茱萸囊，盖始于此。

受九月九日“登高避疫”神话故事的影响，一些地方的人们认为重阳是个凶的日子，于是为了镇压凶气、战胜凶气，重阳节的的主要仪式活动就是登高，其它的都属于附加活动。 

民间演化版本：相传在东汉时期，汝河有个瘟魔，只要它一出现，家家户户就会有人病倒，甚至天天有人丧命，这一带的百姓受尽了瘟魔的蹂躏，惨不忍睹。当时汝南县有个青年叫恒景，有一年瘟疫夺走了他的父母，自己也差点儿丧了命。恒景病愈后，他辞别了心爱的妻子和父老乡亲，决心出去访仙学艺，为民除害。

恒景历经艰险，终于在一座古山里找到了一位法力无边的仙人，仙人为他不辞劳苦、为民除害的精神所感动，决定收他为徒，给他一把降妖宝剑，并密传授降妖剑术。恒景废寝忘食，日夜苦练，终于练出了一身非凡的武艺。有一天，仙人把恒景叫到跟前，对他说：“明天是九月初九，瘟魔又要出来作恶，如今你的本领已经学成，应该回去为民除害了!”。

这时，仙人送给恒景一包茱萸叶，一瓶菊花酒，并授以避邪秘诀，让恒景立即骑着仙鹤赶回家去。恒景回到家乡，在九月九日早晨，他按照仙人的嘱咐把乡亲们领到附近的一座山上，发给每人一片茱萸叶，一盅菊花酒。中午时分，狂风怒号，北风骤起，天昏地暗，随着几声凄厉地吼叫，瘟魔冲出汝河，扑到山下。

就在这时，瘟魔突然闻到茱萸的奇味和菊花酒的醇香，脸色突变，瑟瑟发抖，不敢前行。说时迟那时快，恒景手持降妖宝剑，立即奔下山来，经过几个回合的激烈搏斗，恒景将温魔刺死，瘟疫消除。后来人们就把重阳节登高看作是免灾避祸的活动。显然，这个故事“纯属虚构”，只是一个附会的荒谬传说而已。

在历史发展演变中，大多数传统节日被附会上“传说”作为起源，经实际考察，这些“故事传说”远远晚于节日诞生，是后世建构替入的“起源”。 

民间传说

登高寻九节菖蒲：传说重阳节登高之俗是始于秦始皇命术士郑安期前往岭南寻找长生不老药，郑安期在白云山觅得九节菖蒲时，不幸坠崖，乘仙鹤飞升。 

登高山带回雷电火种：古人认为山上云雾缭绕，为呼风雨唤雷电之神龙所居。而且，高山的雷电可以带来火种，利用火可以吃到化腥臊的熟食。