薛岳，韶关乐昌人。在国民党内，薛岳是成名较早的将领。北伐前，他是孙中山的警卫营长；北伐中，他是率先进入上海的第一师师长；内战中，他是反共先锋，曾率8个师紧追红军。

抗战开始，这位以“善战”著称的将领迎来军事高峰。8年中，正面战场曾展开10余次大会战，薛岳参与指挥了其中最重要的7次。他奉命死守上海，以劣势之兵顶住日军长达数月的狂轰滥炸。他在赣北的万家岭地区部署重兵，伏击孤军深入的日军，重创王牌106师团。此战，被誉为与平型关、台儿庄战役齐名的抗战初期三大胜仗之一。

武汉会战后，薛岳坐镇长沙，组织4次艰苦卓绝的长沙会战，力阻日军西进南下，使战局得以在湖湘大地相持。据悉，第一次长沙会战前，蒋介石没把握守住长沙，一夜之间9次打电话给薛岳，叫他撤退。谁知，薛岳固守的意志很坚定，放出“长沙不守，军人之职何在”的狠话。最终，蒋介石被打动。长沙会战让薛岳的军事才能得以充分发挥。面对来敌，他独创“天炉战法”，主动后撤，让出空间，令后撤之军绕到后面对敌军实施有如“天炉”一般的包抄攻击。他还下令将原有道路破坏，动员老百姓把粮食藏起来，使得日军机械化部队在泥潭之中无法前行，就地补给也跟不上，完全处于进退两难的境地。前三次长沙会战，大提全国军民士气，也令中国战场在国际上积弱不堪的观感得以一扫而尽。为此，外媒将薛岳与陈纳德并称为远东战场的两只“老虎”，一只是天上的“flyingtiger”，另一只是地上的“runningtiger”。

在大陆，薛岳的抗战事迹相对比较为人所知，他本人不仅入选过新华社于2005年选出的抗日英雄谱，而且，他指挥的长沙会战近年还被拍成电视剧，在央视播出。