《三国志》：荀彧不赞成曹操“宜进爵国公”，“太祖由是心不能平”，在则说荀彧“以忧薨”，“明年太祖遂为魏公矣”。

《魏氏春秋》：曹操送食盒给荀彧，可是食盒是空的，彧会意，“于是饮药而卒”。

悲剧！在我来看，与其郁郁而终，不如自我了断。荀彧为曹操里下决定生死存亡的大功，却以这样的下场终结。

荀彧是初平二年（191）弃袁投曹的。曹操说：“吾之子房也。”

建安十六年（211），整整二十年情深意重，曹操的态度却成了“深恨之，以为不助己也。”

此时曹操平定关中，三分天下已成定局。曹操这以后的大问题已经转移为对内。这时曹操官位是汉丞相兼领翼州牧，但算不上是巩固的基业。董昭此时“谓太祖宜进爵国公”，正是曹操所需，正和曹操的心意。荀彧持不同意见，当然要引起曹操“心不能平”，愤怒之下，就逼他自尽了。

这不仅仅是荀彧的悲剧，也是曹操的悲剧。这悲剧来自曹操对荀彧职务安排的错误。建安元年（196），曹操迎献帝都许，推荀彧为“汉侍中，守尚书令”。悲剧埋藏与此。

魏晋时代的政治思想还是比较开放的，汉末的君臣关系已经相对扩散，所谓“君”未必是皇帝一人。而从荀彧的性格和文化修养来说，也没有必要忠于汉室的旧框条；从曹操和荀彧的关系看，他们也算“同患难，共生死”过，也看不出曹操有害死荀彧之心。悲剧就在曹操要荀彧做汉帝的侍中，汉帝的尚书令，把他放在必须忠于汉帝的位置上。才成为了以后的隐患。

汉末的君臣关系，与春秋的君臣关系相似。大夫的家臣要以大夫为君，如果在国君与大夫之间选择了国君，就要被骂为叛徒。

所以如此一来，荀彧则成了天子之臣，曹操的故吏。在君为君，他要忠于献帝，便不能为曹操尽忠了。