近代军阀的出现，可以说是一代人救国蓝图破灭、全社会迷茫的一个反映。更具体地说，民国初年军阀的出现是军事近代化运动失败的结果。

当初，中国一再败给西方船坚炮利的军队，开始痛下决心要进行军事近代化。人们将“军事救国”作为救亡图存的良药。于是，中国有了新式陆军，有了那么多的青年精英出国留洋学习军事。