选美比赛的出现是随着女性泳装的解放而出现的。原来女性泳装是将全身遮盖得严严实实的，但到了20世纪20年代时，许多的女性都渴望游泳的时候讲手臂和腿露出来。甚至有人不惜冒着被逮捕的风险，在沙滩上露出手和腿。

1921年，美国39岁的小说家路易斯.罗西就在大西洋城裸露手和腿遭到了逮捕，但她拒绝保释。随着美国宪法第十九修正案的生效，越来越多的女性开始在海滩上穿起了新式泳装。

于是在1921年的时候，美国大西洋城举办的第一届美国小姐选美比赛中，便出现了泳装比赛环节。

而第一位“美国小姐”称号的获得者玛格丽特.戈尔曼（左数第三），获胜的关键就在于她在泳装比赛环节，胜过了那些膝盖以上包裹得严严实实的选手。当然照片中还有一位大腿露得更多的选手。戈尔曼获胜的原因就是她代表着一种年轻，自由奔放的美丽。

从那以后，选美比赛都将泳装展示作为了重头戏，发展到今天泳装可以说用料越来越少，裸露在外面的部分越来越多了。

美国1920年代选美比赛中的获胜者

在那个年代选美比赛获胜者似乎都是敢于露大腿的人物