1946年，国民政府拟与美国合作开发三峡，美国《生活》杂志因此斥巨资拍摄了这组弥足珍贵的三峡照片。

1946年，国民政府资源委员会与美国垦务局签订技术合作协议，由该局代为设计三峡大坝。在此之前，盛誉世界的水坝专家、美国总工程师萨凡奇已多次来华勘测三峡坝区，已交具建坝初步报告。种种迹象似乎表明，三峡工程将“动真格”。

这一轰动世界的工程，让摄影师凯塞尔及其供职的《生活》杂志心动。当时杂志负责人威尔逊·希克斯对凯塞尔说，“如果你还需要更多的经费，可以，但请不要超过两万五千美元”。

在20世纪40年代，2.5万美元绝对不是一个小数，如若换算成我们今日的人民币，这笔钱也许将达到200万元。