导语：一八六三年一月一日，林肯正式签署了“解放宣言”，宣告四百万奴隶获得了解放。一八六五年一月三十一日，在林肯推动下，国会通过了第十三条宪法修正案，确认否定奴隶制度。

　　十八世纪末叶，在英国首先发轫工业革命，随即遍及法国、比利时、德国等西欧国家。美国虽然远隔重洋，但以欧裔新教徒为主的成分背景，加上有利的人文和自然环境条件，很快就跟上了工业化的脚步。

　　美国工业革命首先从纺织业开始，继之以钢铁、机械制造、铁路运输和农业机械化事业，并发展出了标准化生产这样世界上最先进的“美国制造体系”。

　　美国立国之时，国家经济以农业为主，手工业和商业为辅。进入十九世纪中期，美国北部发展工业资本主义经济较快，而温暖湿润的南方仍以种植园经济为主。新旧经济体系之间必然产生矛盾和斗争。北方需要扩大自由雇工劳动力来源，倾向于废除不人道、反人权的奴隶制度，并主张采行保护关税政策，以促进本国工业的发展。南方则相反地视奴隶制度为生命线，并力主实行低关税政策，以利低价购买工业制品。在关税问题上的分歧，曾一度陷联邦于内战与分裂的边缘，但毕竟达成了一系列妥协;而关于奴隶制的争论，几乎涉及政治、经济、宗教、道德一切领域，成为美国民主政治挥之不去的浓重阴影。

　　美国最早起来批评奴隶制的是宗教界人士，其后开国元勋中也有人主张限制和废除奴隶制。但那时尚限于个人行为，没有形成运动。随着北方工业资本主义日益强大，奴隶制问题越来越引起社会骚动不安，废奴斗争从原来的分散活动逐渐发展成为社会团体的有组织的行动。一八三三年，废奴主义者成立反对奴隶制协会，其纲领指出，“奴隶制度是同客观正义、共和制度以及基督教教义相对立的。”纲领把争取有色人种的公民权利作为奋斗目标。废奴主义者和黑人奴隶采取了从舆论宣传 到暴力抗争各种形式进行斗争。一八五九年，勇于献身的白人废奴主义者约翰?布朗领导武装起义，试图在全国推翻奴隶制，遭到镇压并被处绞刑。布朗在临刑前写下遗书，认为只有用鲜血才能洗清这个国家的罪行。

　　一八六一年三月，反奴隶制的民主主义者、出身低微的亚伯拉罕·林肯(Abraham Lincoln)就任第十六届总统。林肯指出：“我们的中心思想不应当只是‘一切公民是平等的’，而应当是更广泛、更美好的‘一切人生来平等’。”他简括地表明立场：“我不愿当奴隶，所以我也不愿当奴隶主。”“我们给奴隶以自由，就是使自由人的自由得到保证。”而且他认为，一个国家不可能永远保持半奴隶和半自由的状态，“一幢裂开了的房子是站不住的”，“奴隶制最终会走向灭亡”。

　　他赢了总统选举，主要是得到了北方的支持，在南部十个州中，他没有获得一张“选举人票”;所以林肯当选好像点着了导火索，使联邦的房子真的裂开了。林肯就职后一个多月，南部盟军就开始了反政府战斗，于是展开了一场烽火连绵五年之久的南北战争。

　　北军转败为胜，解放黑奴即将实现之际，林肯再度当选为总统。当时在欧洲的马克思，代表第一国际中央委员会起草了致林肯的贺信，信中说：“如果说您在第一次当选时的中肯号召是反抗奴隶主权势，那么您在第二次当选时的胜利的战斗口号就是：消灭奴隶制!自从美国展开这场伟大的斗争，欧洲的工人就本能地感觉到自己阶级的命运是同星条旗连在一起了。”

　　一八六三年一月一日，林肯正式签署了“解放宣言”，宣告四百万奴隶获得了解放。一八六五年一月三十一日，在林肯推动下，国会通过了第十三条宪法修正案，确认否定奴隶制度。

　　是年四月九日，南部陆军总司令李将军率部投降，南北战争落幕。所有南军官兵宣誓不再作战后，均获无罪开释。林肯认为全国所有各州对奴隶制都负有责任，在南部废除奴隶制后，联邦政府应对奴隶主进行赔偿，并将南方的重建问题迫切地提上议事日程。他一贯主张对人不怀恶意，常持宽容恕道。战后林肯支持释放李将军，并默许南部伪总统戴维斯出逃加拿大。

　　他的宽厚、仁慈并未消除敌人的刻骨仇恨。就在南北战争结束后五天的四月十四日，林肯在观剧时遭死不改悔的奴隶制拥护者暗杀。但是以林肯为代表的进步力量，已将美国历史推进了一大步，“一切人生而平等”的原则从此变得更为名正言顺起来了。