东南亚破碎的岛屿生态链上，有一个略显“精致”的小国——文莱。

这个小国位于东南亚加里曼丹岛的西北部，人口不过百万，国土面积仅有5765平方公里。不仅如此，这个可怜的小国还被马来西亚一分为二。

但在14世纪至16世纪时，古文莱却曾借助华人的帮助，统治着整个加里曼丹岛及菲律宾中南部，建立起东南亚地区首屈一指的庞大帝国。

文莱所在的加里曼丹岛，现在被三个国家瓜分，而文莱是三国中最小的，也是岛外再无其他领土的国家

那么，文莱是如何衰败至此？曾经的“文莱帝国”为何会从一个庞然大物沦落成袖珍小国呢？

1400年-1890年文莱国土变化图

01帝国崛起

文莱所在的加里曼丹岛很早就有土著民族聚居。由于当地雨林物产丰盛，在小国寡民的时代，这座岛屿毫不费力地养育了诸多岛民，更吸引着其他岛屿的居民前来。逐渐地，加里曼丹岛北部便形成了一个由马来人为主体的酋长制国家。

这个国家被中国史家称为“渤泥国” （早期称“婆利”，后亦称“勃泥”或“浡泥”） 。由于距离中国较近，文莱的发展深受中国的影响。

公元502年，古文莱统治者就派遣使者前往中国，拜见南朝梁国皇帝。公元616年，渤泥国王及其王子甚至亲赴中国，拜访隋王朝。旧唐书曾言渤泥：“其王戴花形如皮弁，装以真珠璎珞，身坐金床。侍女有金花宝缕之饰，或持白拂孔雀扇。行则驾象，鸣金击鼓吹蠡为乐。”

此时的渤泥可谓富有，但实际上，对于那时的文莱来说，东南亚群岛可谓强敌环伺。

公元9世纪至14世纪，整整五百年的时光，文莱相继被位于东南亚苏门答腊岛东南部贸易走廊地区的室利佛逝王国，以及崛起于爪哇的麻喏巴歇王国 （中国史称“满者伯夷”） 侵占统治占领，沦为其附属国。

麻喏巴歇王国向外扩张图

到13世纪末，随着西亚与印度等地的穆斯林商人来到东方。东南亚地区的势力平衡再一次被打破，马六甲地区凭借贸易枢纽地位，迅速崛起，并在15世纪初成为东南亚的霸主，弱小的文莱随之又换了主人。马六甲苏丹王朝不仅以武力统治了文莱，更大力推广伊斯兰文化，也是在这一阶段，古文莱逐渐穆斯林化。

马六甲苏丹王朝鼎盛时期的疆域示意图

“成也马六甲，败也马六甲”。马六甲王朝兴盛不久就因为王室腐败内斗而陷入混乱，大批商人被迫出逃，他们中许多人选择逃入同样处于贸易枢纽位置的文莱。靠着这些商人带来的财富和海运航线，文莱苏丹改革内政，大力发展贸易，重新恢复了独立地位。

苏禄国疆域示意图

虽然迎来新生，但此时的文莱却面临一个更危险的敌人。菲律宾中南部的苏禄国觊觎文莱独特地理位置优势，意欲将其吞并。面对强邻，文莱只能不断退让以求自保。但幸运的是，一个强援正从海洋对岸漂洋而来。

文莱北方，此时的中国正值明朝初期。一位因驱逐倭寇有功，而被朱元璋赐名“黄森屏”的大将，受命出使和探索“婆罗洲” （即加里曼丹岛） 。

黄森屏画像

这位明朝军官带领追随者一路漂洋过海，却在加里曼丹岛东部的一条入海河口登陆发生了船难，不少人因此折断了手臂，此河即是后来的“基纳巴唐岸河”。

稍作休整，黄森屏带领同胞就地发展。由于他们掌握着更先进的农耕和锻造技术，这支华人队伍很快就发展成为加里曼丹岛东部的一股强大力量。出于祖辈间的友好交流以及对自身处境考虑，文莱国王选择主动与黄森屏联姻结盟，希望能与华人共同抗击强敌苏禄。

盟誓之后，实力大增的文莱国很快就在与苏禄国的战争中取得了优势，而靠着黄森屏的出身，这个新生的文莱国还获得了来自明朝的认可和支持。

自此，小国文莱在华人的帮助下不断发展壮大，终于在16世纪早期彻底占据了整个加里曼丹岛，更将势力范围扩张至菲律宾中南部一带。此时的文莱，已经是一个盘踞在东南亚核心地域的庞然大物。

当时的文莱帝国版图

在封建时代，国土面积和国民数量一定程度上决定了文莱的国力。在这样恶劣的条件下，文莱仍然能从逆境中崛起，不得不归功于文莱国民的顽强和对时机的把握。