蹴鞠在中国起源于春秋战国时期的齐国临淄，唐宋时期最繁荣，常出现“球终日不坠”，“球不离足，足不离球，华庭观赏，万人瞻仰”的情景。以儒家思想为核心的中国推崇谦谦君子的温文尔雅，鄙薄孔武之士的争强好胜。在这种社会文化背景下，蹴鞠由对抗性比赛逐步演变为表演性竞技。