陈平为汉护军中尉，封户牖侯，跟从汉高祖刘邦对抗匈奴，到达平城时，被匈奴围困，情势很危急。陈平看城外冒顿妻子阏氏的兵力，比其他三面要强，就制造木偶人，设机关在城上跳舞，阏氏观看后，以为活人在舞蹈。陈平探知阏氏善，又派人画美女图送给阏氏，并且说：“我们有许多美女，就像这样子，现在汉帝在紧急时，准备把美女献出去。”阏氏考虑攻下城后，冒顿必定会纳汉女为姬妾，自己将失宠，就告诉冒顿说：“汉天子有神灵之助，就是得到他的土地，也用不上。”于是弃围而去。