公元1038年（宋宝元元年），元昊正式称皇帝，国号大夏，史称西夏。元昊此举表示脱离宋朝。可是宋朝不承认元昊的独立，从此宋、夏连年战争。但是，宋军屡战屡败；西夏亦因频繁出兵，造成士卒死伤，财政困难，人民厌战。

1044年（宋庆历四年）元昊被迫与宋议和。元昊表面取消帝号，由宋朝册封为夏国主，宋则每年要给西夏银7万两，绢15万匹，茶3万斤。1045年1月14日（宋庆历四年十二月廿四日）宋朝在沿边设置榷场与西夏市易，恢复民间商贩的往来，继续了7年之久的宋夏战争到此宣告结束。

榷：专利、专卖。
榷场：指中国辽、宋、西夏、金政权各在接界地点设置的互市市场。

榷场贸易：

中原及江南地区向北方输出的主要是农产品及手工业制品以及海外香药之类。
辽、金、夏地区输往南方的商品则有牲畜、皮货、药材、珠玉、青白盐等。
榷场贸易受官方严格控制。官府有贸易优先权。
榷场领辖于所在地区的监司及州军长吏，又另设专官，稽查货物，征收商税。
宋金榷场制度，小商人10人结保，每次携一半货物到对方榷场交易。
大商人悉拘之，以待对方商贡前来。
榷场商税是官府一笔不小的财政收入。
还有官牙人评定货色等级，兜揽承交，收取牙税。
交易双方须由官牙人从中斡旋，不得直接接触。
各政权对榷场交易的商品种类也有严格规定。
如北方的战马，南方的铜铁、硫黄、焰硝、箭笥之类军用物资，一般都严禁出境。
虽然当时民间走私贸易十分活跃，榷场贸易仍是不同政权各地区之间经济交流的重要途径。