1938年4月5日 (农历三月初五)，张国焘逃离延安，中共将其开除党籍。1938年4月5日，陕甘宁边区代主席张国焘表陕甘宁边区，参加祭黄帝陵后，逃至西安。7日，在胡宗南部保护下到武汉，发表《敬告国人书》，指责毛泽东等中共领导人“独立自主，另立门户，不以国家民族为重”，井以书面声明脱离共产党。

18日，中共中央作出了《关于开除张国焘党籍的决定》。19日，中共中央发表《关于开除张国焘党籍的报告大纲》。大纲详尽地指出了张国焘脱党的经过、脱党的历史根源及对张国焘脱党的态度。指出：张国焘的脱党，对于中国共产党不但不是什么损失，而是去了一个不可救药的脓包。它使我们党清洗了自己的队伍，使我党更能健康地与巩固地向着自己光荣的前途迈进。