1924年3月，《东方杂志》发表鲁迅的短篇小说《祝福》，反映了一位中国女性的悲惨命运。这篇小说描写不愿再嫁的新寡祥林嫂，逃到鲁镇鲁四老爷家帮佣。不久又被婆家劫回，卖到深山被迫再嫁。刚有一个孩子，丈夫却死于伤寒，孩子又被狼叨走，只得重回鲁家帮佣。因再嫁又寡被视为伤风败俗的不祥之物，祝福时一切祭器、供品都不许她沾手。在极度的精神恐惧中，为赎罪，倾其所有到土地庙捐了一条门槛做“替身”，不料冬至祭祀时，主人仍大声呵斥，不许她沾手。从此，她失魂落魄，犹如“白天出穴游行的小鼠”一样。最后，她被鲁家逐出，沦为乞丐，在“祝福”的爆竹声中惨死在雪地里。

1956年，鲁迅的这部小说由夏衍改编成电影，上演后在国内外反响热烈。