关于项燕之死，《史记》中就有两种不同说法：

①（始皇）二十三年，秦复召王翦，疆起亡，使将击荆。取陈以南至平舆，虏荆王。秦王游至郢陈。荆将项燕立昌平为荆王，反秦于淮南。二十四年，王剪、蒙武攻荆，破荆军，昌平君死，项燕遂自杀。（以上摘自《秦始皇本纪》）

②（项羽）初起时，年24。其季父项梁，梁父即楚将项燕，为秦将王翦所虏者也。项氏世世为楚将，封于项，故姓项氏。（以上摘自《项羽本纪》）

按：这两种说法并不矛盾，司马贞《索隐》云：“不同者，盖燕也王翦所围逼而自杀，故不同耳。”项燕死的时间，依《秦始皇本纪》的说法为始皇二十三年，即前224年，距陈涉首事15年。

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项燕(?-前223) 楚国下相人(今江苏省宿迁宿城区)，战国末年楚国著名将领，是抗秦名将项梁之父，西楚霸王项羽的祖父。曾大败秦将李信。公元前224年，秦将王翦大破楚军。次年，秦军攻到蕲(今安徽宿县东南)南，他兵败被杀。一说自杀。

“诈自称公子扶苏、项燕，为天下唱”：于是就诈称自己是公子扶苏、项燕（的部队），向天下倡导。以他为借口起义，因为公子扶苏是长子，应继承皇位，百姓都知道他的英明；项燕是楚国大将、有战功、爱护士兵，楚人非常爱戴他。因此可以得到群众的支持，响应的人会很多。