曾国藩是一个对中国传统文化相当拙诚的信奉者，同时又是一个懂“智术”的识时务者，他的洋务思想与向西方学习的愿望，高出当时的士大夫一筹。在众多士人昧于“无事则嗤外国利器为奇技淫巧，以为不必学；有事则惊外国利器为变怪神奇，以为不能学”的时候，他由传统文化而延伸入洋务，以不同于深闭固拒者的见识表现了对西方文化逸出常规的反应。

当然，这反应也非自愿，而是逼成于西方人的炮口之下，因为他又是固恋中国传统体制的人。当曾国藩购买、制造洋物，接受某部分西学的时候，他并没有想到，搬入的西洋文化竟是侵蚀中国五千年文化制度的物质力量和精神力量。由此为开端的中国近代化路程，将为中国辟出一条崭新的道路，而这条道路却是曾国藩所极不愿看到的。他是清王朝的中兴名臣，也是中国传统文化的自觉代表，作为最早的洋务派大官僚、自强新政的始作俑者，他又为西方文化的引入打开了门洞。

他维护传统又超越了传统，他的思想演变深刻呈现了中国艰难曲折之近代化开端之路。

评：与曾相比，林则徐、杨芳属保守之徒