1841年4月16日 (农历三月廿五)，清政府革职琦善 任命林则徐协办海防。1841年4月16日，鸦片战争中，由于朝野的舆论和道光皇帝态度改变，将琦善革职后于是日命林则徐以四品卿衔赴浙江军营协办海防事务。

林则徐到浙江后，积极筹划，日以铸炮演炮为务，将他在广东搜集和研究的制炮技术及八种战船图式授予龚振麟、汪少海等人，推动他们创制了中西结合的新式战船，使英人十分吃惊；发明了早于欧洲30年的铸炮铁模；制造了供重炮用的磨盘炮车。

林则徐在1940年冬就曾上书道光皇帝，提出“制炮必求极利，造船必求极坚”，“以威服叛”的建议。

从其思想和在浙省实践观之，林则徐应是中国近代史上要求兴办近代国防工业用以反抗侵略的第一人。