“刑天与帝至此争神，帝断其首，葬之常羊之山。乃以乳为目，以脐为口，操干戚以舞。”（《山海经•海外西经》）

刑天是炎帝手下的一员大将，自炎帝在阪泉败于黄帝而退居南方以来，刑天一直耿耿于怀。后来蚩尤起兵，也为黄帝剪灭，并且落得个身首异处的下场。刑天越想越气，于是他手执利斧，直杀上中央天帝的宫门前，他要与黄帝单挑。那是一个英雄的时代，黄帝岂是好惹的，于是黄帝亲自披褂上阵，迎接挑战。双方杀得天昏地暗，刑天终究不敌，被黄帝斩下了头颅。黄帝把他的头埋在了常羊山里，谁曾想没了头的刑天却突然立起身来，以两只乳头当作眼睛，肚脐当作嘴巴，左手握盾，右手执斧，向着前方猛劈狠砍，战斗不止。

我们说，古今中西的英雄数不胜数，而象刑天这样威猛的，则没有。刑天固然是失败了，但他那种战斗的意志和精神却每每令人称颂不已。

陶渊明有诗：刑天舞干戚，猛志固长在。