张栋，是元代至正二十六年（1366）丙午科左榜状元。他及第之后两年，元顺帝就退走漠北，元朝在中原地区的统治结束，按常理推测，他不会多么留恋元朝，以至于他的事迹在史书上难寻踪迹。但他的妻子和母亲却都是以杀身殉国而青史留名的。

元大都被徐达率领的明军攻破后，张栋的妻子王氏对家里人说：“我身为状元之妻，受恩不浅，理当守义，决不受辱。”然后，从容投井而死。

张栋的母亲既为失去亲人而悲痛，又为有这样一个守“义”的儿媳而骄傲，在祭奠过儿媳，并为之大哭一场之后，也投井而死。

明代宋濂修《元史》，史学家们把她们的事迹记录下来，并附于《元史·观音奴妻卜颜的斤传》后。只可惜王氏连名字也没留下，只有姓氏与“状元之妻”的身份，张母则连姓也没有留。

普颜不花是蒙古人，至正五年由国子监生登右榜进士第一。至正二十七年，担任山东宣慰使，又转官至知枢密院事（从一品），平章山东省事（从一品），守御益都（今山东青州）。十一月，吴军（此时尚未称大明）压境，普颜不花捍城力战，城被徐达攻破，平章政事保保出降。普颜不花返回住所对其母说：“儿忠孝不能两全，日后由两个弟弟为您养老送终吧！”然后回官衙，端坐大堂。徐达素知其贤，再三派人召他，他没有去。始终不肯屈服，于是被杀。

普颜不花殉国之后，其妻阿鲁真也是一个个地告诉家里人说：“我丈夫深受国恩，我也被封为齐国夫人，朝廷无负于我们。如今事已至此，惟有一死。”家里人无不叹息流泪。她刚告诉完，普颜不花的两个弟媳各抱其幼子，带着婢妾，抢先投了家中南面的一口井。等阿鲁真想跳，井里已填满了，无法容纳，她便怀抱幼子，不慌不忙投人北面的井中。她的女儿、妾的女儿、孙女等也都跟着跳了下去。

史学家们将她们的事附于《普颜不花传》后。

在后人看来，为腐败透顶、不得人心的元朝殉死也许不值。她们作为闺阁女性，尽管平时深受男尊女卑的重压，在大势已去的时候，却能悟守报国的信念，没有听天由命，不肯苟活于世，这种行为毕竟是壮烈的。