在庄子的《人世间》一文中，第二个故事是叶公子高使齐前与孔子的一番对话：

楚王派叶公子高出使齐国，叶公子高听说齐国傲慢，内心发酥，急忙请教孔子：“您常说为君王办事，事情如果办不成功，那么必定会受到国君惩罚；事情如果办成功了，那又一定会忧喜交集酿出病害。我今天早上接受国君诏命到了晚上就得饮用冰水，恐怕是因为我内心焦躁担忧吧！我还不曾到齐国去，就已经有了忧喜交加所导致的病患；事情假如真办不成，那一定还会受到国君惩罚。看来，事情成与不成这两种结果，我都难以承受，我该怎么办呢？”

孔子开释叶公子高：“人要遵循天命和道义，作为侍奉国君的人，无论办什么样的事都要让国君放心，这是尽忠。做臣子的原本就会有不得已的事情，遇事要能把握真情并忘掉自身，哪里还顾得上眷恋人生、厌恶死亡呢！你这样去做就可以了！”

孔子告诫叶公子高：“与邻近国家交往一定要用诚信使相互之间和顺亲近，而与远方国家交往则必定要用语言来表示相互间的忠诚。使者、传递的是国家君主之间交往的语言，而传递两国国君喜怒的言辞，乃是天下最困难的事。两国国君喜悦的言辞必定添加了许多过分的夸赞，两国国君愤怒的言辞必定添加了许多过分的憎恶。大凡过度的话语都类似于虚构，虚构的言辞其真实程度也就值得怀疑，国君产生怀疑，传达信息的使者就要遭殃了。无论什么事情恐怕都是这样：开始时相互信任，到头来互相欺诈；开始时单纯细微，临近结束时便变得十分麻烦了。

至于如何传达楚王的语言，孔子说：要原原本本地传达国君的话，不要去计较结果，顺应自然而使心志自在遨游，一切都寄托于无可奈何以养蓄神智，这就是最好的办法。

在这个故事中，孔子提出了处理事物的一种基本原则：知其不可奈何而安之若命！也就是说：当我们知道事情的结果而不能左右的时候，要心平气和地接受。

叶公子高作为楚国的臣子，楚王要他出使齐国，尽管叶公子高明白：事若不成，则必有人道之患；事若成，则必有阴阳之患，横竖是没有好果子吃的。孔子依然劝他：“为人臣子者，固有所不得已。行事之情而忘其身，何暇至于悦生而恶生！夫子其行可矣！”

这、就是知其不可奈何而安之若命！

使臣、是传递君王之间语言的人，而君王的话却往往是过分的、虚构的、不真实、喜怒无常的话：“夫传两喜两怒之言，天下之难者也。夫两喜必多溢美之言，两怒必多溢恶之言。凡溢之类妄，妄则其信之也莫，莫则传言者殃。”

自然、这些傲慢的话、虚假的话，谁都不爱听，不论那个君王听了不高兴，倒霉的，只有使者。

怎么办？孔子说：作为君王的使者，只能“无迁令，无劝成，过度益也。”也就是说：不加修饰、原原本本地传达国君所给的使命，自己“乘物以游心，讬不得已以养中，至矣”。顺其自然、一切都寄托于无可奈何。

至于结果，自然还是庄子的那句老话：“知其不可奈何而安之若命！”