越王勾践与吴王夫差争霸，失败，成为夫差的尾巴国。但他不甘心平庸，立志灭吴。在战争中，越国人口大大减少，于是他订出奖励生育的政策“令壮者无取老妇，令老者无取壮妻，女子十七不嫁，其父母有罪，丈夫二十不取，其父母有罪。将免者以告，公令医守之。生丈夫，二壶酒，一犬，生女子，二壶酒，一豚，生三人，公与之母，生二子，公与之饩。”政策出台后，越国人形成了一股“生育风”，人人以生子为荣。此外，他还出台了类似现在的社会福利政策“令孤子、寡妇、疾疹、贫病者，纳宦其子。”与“刘备摔孩子”有异曲同工之妙，牢牢地收买了越国人心。

当他再次对吴国作战时，“乃发习流二千人，教士四万人，君子六千人，诸御千人。” “父勉其子，兄勉其弟，妇勉其夫，曰“孰是君也，而可无死乎”于是“败吴于囿，又败之于没，又郊败之”。 勾践鼓励生育的政策为越国以后反扑吴国积累了足够的人口资本。而那个社会福利政策又使越国人民全都聚拢在他的身边，甘心为他付出一切。这两个政策为他赢得了政治、军事上的成功。于是在吴越交战时，夫差很快被勾践打败。身死，国灭。勾践也凭此成功跻身“春秋五霸”。