抗日战争时期，侵华日军死伤无数，而日军在行军作战，还总是千方百计地带上被击毙的战友骨灰。这是为什么呢？原来这与日本人十分看重骨灰有关。

古代日本人死后一般是装进瓮中埋葬，很像巨大骨灰罐。那些客死他乡的人，只好先将其火化，然后用骨灰罐装了骨灰再放入白桐木箱里，外面包上白布，由亲人挂在脖子上，捧在胸前回老家。

日本人对骨灰情有独钟，以至有骨灰信仰之说，更有甚者，到了大吃大嚼的地步，因为在有些日本人看来，吃掉一个人的骨灰，就能把那个人的性格、灵魂附着到自己身上。

在日本，骨灰是人的化身，所以名人的骨灰罐尤为珍贵。日本文学大家三岛由纪夫死后，被掘墓盗走骨灰罐，后来在公厕旁找到。作家志贺直哉的骨灰罐是国宝级陶艺家滨田庄司的作品，生前用来装砂糖，死后装骨灰，但不知是景仰他的文学，还是那罐子值钱，被人偷了去，至今下落不明。

已故日本文学家水上勉写有一本随笔《骨壶的话》，说他看见的骨灰罐都过于简单，一律灰白色，很是乏味。透明彩釉的，虽然很光亮，也不值得赏玩。他提倡自己动手做骨灰罐，而今在日本好像真有点自己做骨灰罐成风的样子。

如今大多数日本人是死在医院里，遗体运回家举行葬礼，然后火化。有一种捡骨灰的习俗，正规的做法：拾取骨灰大都是用竹筷子，男左女右，两人一起用筷子夹起一块骨灰，放进骨灰罐里。首先捡牙，之后按腿、胳膊、腰、背、肋骨、头骨的顺序各捡一块儿，最后是喉结。为此，焚尸的人必须小心翼翼地保持骨灰的形状。

由于捡骨灰这个行为，日本人用餐时忌讳互相用筷子传递食物。