上官婉儿因聪慧善文而得到武则天重用，掌管宫中制诰多年，群臣奏章多由其参与决断，有“巾帼宰相”之名。唐中宗时，封为昭容，在政坛、文坛有着显要地位。曾建议扩大书馆，增设学士。

上官婉儿曾主持风雅，代朝廷品评天下诗文，一时词臣多集其门，《全唐诗》收其遗诗三十二首。710年，临淄王李隆基起兵发动唐隆政变，与韦后同时被杀。景云二年（711年），复封昭容，谥号惠文，葬于雍州咸阳县茂道乡洪渎原。

仪凤二年（677年），武则天召见了年仅十四岁的上官婉儿，当场出题考较。上官婉儿文不加点，须臾而成，且文意通畅，词藻华丽，语言优美，真好像是夙构而成。武则天看后大悦，当即下令免其奴婢身份，让其掌管宫中诏命。

《景龙文馆记》：（ 婉儿）年十四，聪达敏识，才华无比。天后闻而试之，援笔立成，皆如宿构。

墓志载其十三岁为才人，可能是武则天为了免去其奴婢身份而给予的名份。

后来武则天称帝，诏敕多出其手者。不久，上官婉儿又因违忤旨意，罪犯死刑，但武则天惜其文才而特予赦免，只是处以黥面而已。以后，上官婉儿遂精心伺奉，曲意迎合，更得武则天欢心。

《旧唐书》：则天时，婉儿忤旨当诛，则天惜其才不杀，但黥其面而已。

从通天元年（696年）开始（出自《景龙文馆记》，《旧唐书》为圣历年），武则天又让其处理百司奏表，参决政务，权势日盛，军国谋略，杀生大权，大多取决于上官婉儿。

《旧唐书》：自圣历已后，百司表奏，多令参决。《新唐书》：自通天以来，内掌诏命，掞丽可观。《景龙文馆记》（武平一）：自通天后，建景龙前，恒掌宸翰。其军国谋猷，杀生大柄，多其决。