宋仁宗在位中期爆发第一次“宋夏战争”，经三年交战后，宋仁宗和夏签订“庆历和议”。期间，辽国趁机以重兵压境，逼迫宋廷增输岁币，史称“庆历增币”。

宋仁宗时期的军事

西北战事

主词条：宋夏战争

赵祯在位期间最主要的军事冲突在于西夏。夏景宗李元昊即位后，改变其父定难军节度使李德明（夏太宗）“依辽和宋”的国策，于宝元元年（1038年）称帝，国号夏，史称西夏。宋夏间维持三十年的和平政局再次破裂。

从康定元年（1040年）到庆历二年（1042年）的三年中，宋、夏在三川口（今陕西延安西北）、好水川（今宁夏隆德西北）及定川寨（今固原西北）展开三次大战，宋军皆先胜后败。

而西夏虽在宋夏战争中接连取得胜利，但自身亦伤亡近半，国力难支，且与辽国关系恶化。在受到重大损失的情况下，宋、夏终于庆历四年（1044年）十月订立和约，史称“庆历和议”。自此后，维持了近半世纪的和平。

平定岭南

主词条：交趾侬智高攻广南之战、昆仑关宋攻侬智高之战

皇祐四年（1052年），广西僮族首领侬智高举兵反宋，军队席卷广西、广东各地。赵祯任用狄青、余靖率兵南征。皇祐五年（1053年），狄青夜袭昆仑关，于归仁铺之战大败侬智高。侬智高遁走，后不知去向。

编修兵书

主词条：《武经总要》

康定年间（1040年－1041年），赵祯命丁度与曾公亮等编纂《武经总要》40卷。此书为中国第一部规模宏大的官修综合性军事著作，对于研究宋朝以前的军事思想非常重要。

《武经总要》分前、后两集，每集20卷。前集的20卷详细反映了宋代军事制度，包括选将用兵、教育训练、部队编成、行军宿营、古今阵法、通信侦察、城池攻防、火攻水战、武器装备等，特别是在营阵、兵器、器械部分，每件都配有详细的插图，这些精致的图像使得当时各种兵器装备具体形象地层现在我们面前，是研究中国古代兵器史的极宝贵资料。

后集20卷辑录有历代用兵故事，保存了不少古代战例资料，分析品评了历代战役战例和用兵得失。