最早的身份证始于隋代，不过真正意义上的身份证，是唐太宗贞观年间发给官员们的“鱼符”。它由木头或金属制成，分左右两片，刻有姓名、衙门、级别、俸禄及待遇等。亲王和三品以上官员的鱼符用黄金铸制；五品以上官员为银质；六品以下为铜质。宋代，鱼符被废除。明代，官员身份证改用“牙牌”。